茶叶知多少：
内含物质及益处
2、咖啡碱：提神醒脑的“良药”
生物碱
古老的药物
生物碱在古希腊时就被认为是能治疗疾病的物质，是最古老的药物之一。茶叶中主要含有咖啡碱、可可碱、茶叶碱这3种生物碱，均具有兴奋中枢神经的功效。其中以咖啡碱的含量最高，约占2%~4%，所以茶叶中的生物碱含量常以测定咖啡碱的含量为代表。咖啡碱易溶于水，是形成茶叶滋味的重要物质。
左：茶叶嫩度与咖啡碱含量的关系，右：茶叶中所含生物碱的各类
咖啡碱
提神醒脑
当我们在饮茶时，茶中的咖啡碱能兴奋中枢神经系统，增强大脑皮层的兴奋度，从而使头脑清醒，帮助思考，消除疲劳，提高工作效率。因此饮茶也能起到提神醒脑的作用。其次，茶对人体的肾也有好处，因为咖啡碱具有利尿作用。咖啡碱通过兴奋血液运动中枢、舒缓肾血管、增加肾脏的血流量、提高肾小球的过滤率来实现利尿作用。长期饮茶，对心源性水肿、水滞留等症状有显著疗效，也对肾结核和肾结石有良好的防治效果。第三，饮茶还有强心、解痉、平喘的作用，主要也是因为咖啡碱可以松弛冠状动脉、促进血液循环和松弛支气管平滑肌，从而达到解痉平喘、冶疗支气管哮喘的效果。
1660年左右，英国一家咖啡店（兼售茶）的广告宣传单，对茶叶的益处的赞美。出自[英]罗伊·莫克塞姆《茶，开拓与帝国》
引起”醉茶“
我们知道，醉酒后饮茶通常会让头脑清醒，这是咖啡碱起到了解除酒精毒害的作用。咖啡碱能提醒肝脏对物质的代谢能力，增强血液循环，把血液中的酒精排出体外，缓和与消除由酒精所引起的刺激。但是过量饮用茶，会扰乱胃液的正常分泌，影响食物消化，还可能使人产生心慌、头晕、四肢乏力等症状，这些都是“醉茶”的主要症状。
[美]《茶叶的真实历史》插图：1850年预告戒酒茶会的海报
图片来源：Grimsby Local Studies Collection/North East Lincolnshire Council.
3、氨基酸：保健的“秘密武器”
食品添加剂
香气和鲜爽
喝茶保健，这是我们经常能听闻的一种说法。其实茶的保健功能主要来源于茶叶中的氨基酸。茶中的氨基酸主要有茶氨酸、谷氨酸、天冬氨酸等20多种，其中氨基酸是形成茶叶香气和鲜爽度的重要成分，占茶叶中游离氨基酸的50%以上。其中水溶物主要表现为鲜味、甜味，可以抑制茶汤的苦涩味。日本已在1964年将茶氨酸作为食品添加剂。
吴觉农《茶经述评》书中述评有：“饮茶对维护身体健康的效能，绝大部分是已为千年来的实践所证实”
保健食品和药品原料
兴奋和促进
茶氨酸除了从茶叶中提取外，还可利用生物合成、化学合成等途径来抽取。茶氨酸因其具有很好的医疗保健功效，已用作保健食品和药品的原料。它能促进神经生长和提高大脑机能，从而增进记忆力和学习功能，并对帕金森综合征、老年性痴呆及传导神经功能紊乱等疾病有预防作用；同时，它可以抑制由咖啡碱引起的神经系统兴奋，因而可改善睡眠；还具有增加肠道有益菌群和减少血浆胆固醇的作用；它还有保护人体肝脏、增强人体免疫功能、改善肾功能、延缓衰老等功效。
[英]艾伦·麦克法兰 艾丽斯·麦克法兰《绿色黄金 茶叶帝国》
y-氨基丁酸
含量少而强大
另外，茶叶中还含有一种含量少但功能强大的氨基酸——y-氨基丁酸。y-氨基丁酸可作为制造功能性食品及药品的原料。研究证明，y-氨基丁酸具有显著的降血压效果，它主要通过扩张血管维持血管正常功能，从而使血压下降，故可用于高血压的辅助治疗。
它还可以改善大脑血液循环、增加氧气供给、改善大脑细胞代谢的功能，有助于治疗脑卒中、脑动脉硬化后遗症等。y-氨基丁酸还有改善脑功能、增强记忆力的功效。此外，y-氨基丁酸具有改善视觉、降低胆固醇、调节激素分泌、解除氨毒、增进肝功能、活化功能、缓解更年期综合征等功效。
[美]乌克斯《茶叶全书》1935年书中详细介绍了茶在化学和药理学方面的治疗作用
其它有益元素：让水更安全
茶叶中还含有人体必需的10多种维生素，其中水溶性维生素含量较高的主要有维生素C和B族维生素，因能易溶解于茶汤，因此容易被人体吸收，有较强的抗氧化性作用。通过喝茶可以摄取到适量的有用维生素。除了维生素，茶叶中还有其他有用的物质，如蛋白质、芳香物质、矿质元素，还有糖类、酯类、醛类、有机酸类、酮类等微量元素。
[美] 卫三畏《中国总论》
19世纪美国传教士、历史学家卫三畏在他的著作《中国总论》中，推断茶叶中的药用物质的价值
到目前为止，人类对于茶叶的特性和作用仍知之有限，也有很多人们提出的关于饮茶与健康关系的说法“未有定论”，但是研究和实验的深入越来越显示茶叶除了让水更为安全之外，还有其他功效。饮茶似乎能够缓解很多退行性疾病，或者说，目前的研究显示它具有这种效果。
